и Австро-Венгрия, ведомые железной волей канцлера Бисмарка, напали всей своей военной мощью на Данию, оправдывая свое нападение "защитой прав" южных герцогств Шлезвига и Голштинии.
В начале война дала Дании блестящую морскую победу у острова Гельголанда. Адмирал Суэнсон сжег "Шварценберг" - красу и гордость австрийского флота, и загнал несколько десятков кораблей союзников в нейтральные воды, где они и были интернированы.
Развитие прусско-австро-венгерского наступления на суше вначале было задержано на фланговой позиции "Дюб-бель", но с ее падением враг разлился по всей Ютландии, и война, хотя и продолжалась еще полгода, фактически была проиграна.
По мирному договору в Вене, Дания потеряла герцогства Шлезвиг и Голштинию.
Разгром Дании был допущен Россией отчасти в отместку за то, что Дания пропустила английскую эскадру в Балтийское море во время Крымской войны (всего десятью годами раньше). Однако, почти сразу после поражения, посчиталось желательным поддержать и узаконить новую датскую династию, выдав замуж молодую принцессу Дагмар за цесаревича, старшего сына Царя-Освободителя (освободителя крестьян, а впоследствии и освободителя Балкан).
Чахотка в те времена была неизлечимой болезнью. На смертном одре цесаревич, соединив руку своей невесты с рукою брата, будущего Императора Александра III, завещал ему жениться на молодой датской принцессе. Свадьба состоялась 9 ноября 1866 года.
Молодые поселились в Аничковском дворце, где и находились в течение 15 лет, вплоть до вступления на престол наследника Александра. Это обстоятельство оказалось очень благоприятным, так как миниатюрная Мария, казавшаяся еще меньше рядом с исполинской фигурой Александра, за 15 лет смогла вполне освоиться со своей новой родиной, новыми порядками и обычаями.
Благодаря своему живому и жизнерадостному нраву Мария Феодоровна приобрела друзей и обожателей на всю жизнь. Она любила красоту, роскошь, наряды и танцы и после бедной Дании наслаждалась пышностью русской придворной жизни, которой она и впоследствии придавала блеск и веселье при дворе своего мужа, ставшего Императором Александром III.
Они прекрасно дополняли друг друга. Он был всецело и принципиально человеком долга, человеком прямолинейным, любившим порядок, простоту и скромность. Но никогда он не был тяжелым "истуканом", каким его любят изображать современные горе-"историки".
Следует отметить, что он был очень весел и хорош с детьми. У него было прекрасное чувство юмора. Как пример приведем следующий случай. Он не очень любил балы, а Мария Феодоровна могла бы танцевать всю ночь! И, конечно, пока Императрица танцует, бал не может окончиться... Тогда Государь прибегал, иногда, к такой "тактике"-шутке: он подходил, как бы невзначай, к оркестру и потихоньку отсылал прочь по одиночке музыкантов, пока не оставался последний, который дул на трубе во все щеки "ум-па-па, ум-па-па". Танцы волей-неволей прекращались.
У Александра и Марии было 5 детей:
Будущий Император Николай II - родился в 1868 году,
Вел. кн. Александр (скончавшийся в младенческом возрасте) - род. в 1869 г.,
Вел. князь Георгий (умерший молодым в Абастумане от чахотки) - род. в 1871 г.,
Вел. княжна Ксения - родилась в 1875 г.,
Вел. князь Михаил - родился в 1878 г.,
Вел. княжна Ольга - единственная "Багрянородная", т.е. родившаяся от царствующего Помазанника Божьего - родилась в 1882 г.